＂조기유학, 감독자가 확실해야 합니다＂3

문=나중에 교수가 되었으니까, 선생이 되겠다는 꿈은 이루어졌습니다. 그런데 정계에는 왜 입문하셨습니까?

답=1958년 미국에서 군대에 입대하여 텍사스 주에서 훈련을 받고 있던 중에 참으로 모욕적인 경험을 하였습니다. 당시는 인종차별이 심하던 때였는데, 어느 날 백인 병사 네 명과 함께 외출하여, 근사한 식당에 들어갔다가 단지 백인이 아니라는 이유로 달랑 들려나와 문밖에 내팽개쳐졌습니다. 다음 날 아침 훈련을 가기 전에 기도하면서 '언젠가는 이런 법을 바꿔야 하겠다'고 정치를 결심하였습니다. 교수 생활을 하면서도 정치에 쭉 관심을 가져오다가, 35년만에 꿈을 달성하였습니다.

문=지금까지 읽은 책 중에서 가장 감명깊게 읽은 책은 무엇입니까.

답=인종차별을 당할수록 '뿌리를 찾아야 한다'는 생각이 강해졌습니다. 그래서 한국 역사와 언어를 열심히 공부했습니다. 1967년 시애틀의 워싱턴대학교(University of Washington)에 교환교수로 와 있던 고병익교수에게서 한국사를 배웠습니다. 이기백 교수가 쓴 한국사였습니다. 하바드대학교에서 워싱턴대학교로 온 서두수박사에게서는 한국어를 3년간 배웠습니다. 광복군 이야기를 적은 '돌베개'라는 책도 감명깊게 읽었습니다. 나는 박사학위 논문도 일본 제국주의에 관한 것을 썼습니다. 그밖에 문학을 좋아하여 세익스피어, 브라운, 톨스토이 등의 서양문학서를 많이 읽었습니다.

문=지금까지의 의정활동에서 가장 보람 있었던 때는 언제입니까. 가장 어려웠던 점은 무엇입니까.

답=미국 주 의회의 상원 의원인 만큼 주와 지역을 위해 최선의 봉사를 하고 있습니다만, 피가 피인 만큼 교포들이 많이 찾아옵니다. 워싱턴 주에서는 1993년까지 침 놓은 것이 불법이었는데 그것을 합법화하고, 한국전 참전 기념비를 세우고, 영주권자도 장학금을 받을 수 있도록 법을 바꾸었습니다. 지금은 각종 법률과 공문서에 나오는 '오리엔탈(Oriental)'이란 용어를 '아시안(Asian)'으로 바꾸는 작업을 진행중입니다. '오리엔탈'이라는 단어에는 동양을 우습게 여기는 제국주의적 시각이 담겨 있기 때문입니다. 흑인에 대해서도 처음에는 '니그로(Negro)'라는 차별적인 명칭을 사용하다가, 요즘은 중립적인 '아프리칸 아메리컨(African American)'이라는 명칭을 쓰고 있지 않습니까. 어려운 점은 별로 못 느꼈습니다. 상원 49명 의원의 '합의(Consensus)'를 이끌어내는 일이 쉽지는 않습니다.