安全保障に関する情報などを集める政府の情報収集衛星を載せたＨ２Ａロケット１９号機が、２３日午後１時半すぎ、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられ、予定の高度で衛星を切り離し、打ち上げは成功しました。
情報収集衛星を載せたＨ２Ａロケット１９号機は、打ち上げのおよそ５秒前にロケットの１段目のメインエンジンに点火され、２３日午後１時３６分、ごう音とともに発射台を離れました。ロケットは補助ロケットや１段目を次々に分離して上昇を続け、打ち上げから２０分後までに衛星を予定の高度で切り離し、打ち上げは成功しました。Ｈ２Ａの打ち上げ成功は、これで１３回連続です。今回打ち上げられた情報収集衛星は、安全保障に関わる情報などを独自に集める事実上の偵察衛星で、現在、運用中の３機のうち、設計上の寿命を迎えた「光学衛星」と呼ばれる衛星の後継機です。数百キロの上空から地上の６０センチの物体を識別して撮影できるカメラを搭載し、外交や防衛に関する情報を収集するほか、被災地の状況を撮影するなど大規模災害への対応にも活用することになっています。政府の計画では、「光学衛星」と夜間でも撮影が可能な「レーダー衛星」をそれぞれ２機ずつ運用することで、地上のあらゆる地点を１日に１回以上撮影できる態勢を整えるとしています。しかし、２機での態勢が整っているのは、今回打ち上げられた「光学衛星」だけで、「レーダー衛星」が２機態勢になるのは来年の予定のため、当面、本来の態勢が整わないまま運用を続けることになります。
