漢方薬は漢方医学が疾病を予防、診断、治療を行う時に使用される医薬品である。それは天然の薬草及びその加工品から成り、中には植物性薬（根、茎、葉、実）、動物性薬（内臓、皮、骨、器官など）、鉱物薬及び一部の化学、生物製剤が含まれている。漢方薬は植物性薬が絶対的多数を占めているため、「中草薬」とも言われている。漢方薬の発明と応用は中国で１０００年の歴史を持っている。漢方薬という言葉の出現は遅く、西洋医学が中国に入った後にこの2つの医学を区別するためにその名称が使われるようになった。
1.漢方薬の簡略歴史
中国の歴史には"神農氏は１００種類の草を味見する中で、1日70種類の毒草に遭った"という伝説がある。これは中国古代の人が疾病と闘っている内に自然と薬物を発見し、経験を積んできたプロセスを反映しているものであり、漢方薬が生産労働から生まれた証拠でもある。
中国古代の夏、商、周の時代(約紀元前22世紀末から紀元前256まで)には、養命酒と煎じて飲む漢方薬が現れた。西周時代（約紀元前11世紀から紀元前771年）の「詩経」は中国の現存文献のうち薬物を記載した最も古い書物である。中国に残っている一番古い漢方医学の理論的典籍「内経」は"寒者熱之熱者寒之""五味所入""五臓苦欲補潟"などの説を提唱し、漢方薬の分野で基本的な理論の基礎を定めた。
1949年中華人民共和国が成立すると、漢方薬分野で植物学、鑑定学、化学、薬理学と臨床医学などの研究が広く行なわれ、医薬品の出所、選別、効能の解釈に科学的な証拠を提供した。関係部門は全国で医薬品の出所を調査した上で、1961年に全国及び地方の「漢方薬誌」を編集した。これと同時に1977年に「漢方薬大辞典」が出版され、中国漢方薬典籍に記載された漢方薬の数は5767種類に達した。1983年から1984年までの中国国内の漢方薬資源を調査した「第3回全国漢方薬資源センサス」の結果によると、中国の漢方薬の数は1万2807種類に達し、そのうち植物性薬が1万1146種類で全体の87％を占め、動物性薬は1581種類で12％、鉱物薬は80種類で約1％となった。この時代、各種類の漢方薬の辞典、専門の著作及び関連紙と雑誌が相次いで出版され、数多くの漢方薬の研究所、教学と生産工場もどんどん現れてきた。
2.漢方薬の資源
中国は国土が広く、地理的な条件が複雑で気候も多様多種なため、それぞれ異なる生態環境が形成された。これは数多くの漢方薬の成長に有利な条件を与えている。現在、中国では8000種類を超える漢方薬が開発され、その内常用されている物は600種類に及ぶ。その種類と数の多さは世界一である。中国の漢方薬は国内の需要を満たす以外に、世界80以上の国及び地域に輸出され、世界でも注目を浴びている。
3.漢方薬の発展
今後の漢方薬の研究方向は生産の面で伝統を受け継ぐと同時に、良質な植物の選出と育成の強化である。例えば生物プロジェクトなどの面での研究、カンゾウ、コガネバナ、ミンマサイコなど、使用ニーズの最も高い野生漢方植物及び20種類の外国漢方植物の種の輸入と栽培活動を強化し、特に種の退化を防ぐ研究を進め、新しい資源を調査し開発しなければならない。国際社会に漢方薬のより良い理解と使用を促すため、中国は積極的に漢方薬に関する国際的な規格を策定している。原材料の安全性を確保すると共に、生産技術の具体的な基準を正しく守り、漢方薬の全体的なイメージをアップをはかりながら世界の主流になるよう努力している。
