春節はすでに4000年の歴史があり、当時は春節と言わず、日にちも決まっていなかった。紀元前1000年の当時、人々は春節を｢年｣と言った。年は当時豊作の意味だった。豊作をの時は｢有年｣、或いは｢大有年｣と言われた。
民間の風俗によると、春節は旧暦の12月23日から正月の15日の元宵祭りまでの、約3週間にわたり、12月30日の大晦日と正月の一日を最も盛大に賑やかに過す週間がある。
春節を迎えるため、全国の都市と農村では、様々な準備が行われる。農村では、その準備は12月になると始まる。農家は汚れを落とし、新しい年を迎えるため、大掃除を行ったり、布団をきれいに洗ったりするほか、市場からお菓子や肉や果物などを買い付ける。町では、各文化部門や、芸術団体が豊富多彩な文芸出し物を用意したり、テレビ局は新年番組を作ったり、各公園は縁日の準備をする。このほか、各店は各地から祝日用商品を調達する。統計によると、春節期間中の消費は中国人一年間の消費の３分の１以上を占めるということだ。
各地には、春節を過す伝統的な習慣がいろいろある。しかし、南北を問わず、大晦日の夜は、一家団欒で、食事をする習慣がある。南の方では、大晦日の食卓には十数種類の料理が出るのだが、その中、豆腐と魚は欠かせない。それは豆腐の腐と魚の発音は｢富裕｣つまり裕富と同じからだ。北方では、大晦日の夕食を食べた後、一家全員が揃って日本の年越しそばと同じように、年越しの餃子を作る。大晦日、人々は眠らずに旧い年を送り、新しい年を迎える慣わしがある。昔から、春節を祝い邪悪なものを追い払うため、爆竹を鳴らす習慣があるが、ここ数年、安全と汚染防止のため、北京と一部の大都市では、爆竹を鳴らすことが制限された。春節＝一日になると、人々は新年の挨拶を交わし、町では年始周りの人で賑わう。
各地では地方劇や映画が上映されたり、獅子舞やヤンコ踊りなどが披露されたりする。様々なイベントが開催され、いたるところ楽しい祝日の雰囲気に満ち溢れる。
春節を祝うために各家庭は對聯や年画を貼ったりする。
生活レベルの向上に伴い、春節の過し方も変化しつつあり、海外旅行も一種の新しい流行となっている。
