姚明は1980年、上海市徐匯区で生まれた。原籍は江蘇省蘇州市呉江区にある。アメリカNBA及び世界バスケットボールのスーパースター選手、中国バスケットボール史上において一里塚をたてた人物である。姚明は元は中国国家バスケットボールチームのメンバーで、中国プロバスケットボールリーグ（CBA）上海シャークスバスケットボールクラブと北米男子プロバスケットリーグ（NBA）のヒューストン・ロケッツに所属していた。姚明は中国で最も影響力のある人物の1人で、同時に世界で最も著名な中国人選手の1人でもある。NBA「オールスター」に７回選ばれ、米誌『タイム』に「世界で最も影響力のある100人」に選ばれた。中国体育総局から「スポーツ運動栄誉賞章」、「中国バスケットボール傑出貢献賞」を授けられた。2009年、姚明は上海男子バスケットボールクラブを買収し、上海シャークスバスケットボールクラブのオーナーとなった。2011年7月20日、姚明は引退を発表し2013年、第12期全国政治協商会議委員に当選した。
姚明は2002年のNBAドラフトで、ヒューストン・ロケッツに第1位に指名された。姚明は初めてのNBA試合でインディアナ・ペーサーズと対戦し、2リバウンドを獲得したが得点できなかった。その後、デンバー・ナゲッツとの試合で初めて得点した。最初の7回の試合で、姚明が出場した時間は平均わずか14分で、1回の試合につき4点を獲得した。11月17日にロサンゼルス・レイカーズとの試合で、9シュートと、フリースローの2シュートでいずれも得点し、合わせて20点を獲得した。NBAのデビッド・スターンコミッショナーは声明を発表し、彼を「競技場での統帥力、謙虚な態度、慈善事業への努力、ユーモアのある性格で、世界で広く愛される選手となった。中米両国のバスケットボールのファンに非凡な橋をかけた」と高く評価した。
